Los Martinistas querían renovar el esoterismo occidental; sin embargo, no existía ningún lugar en Francia donde se pudieran estudiar las ciencias herméticas. Papus reflexionó sobre esto y se dijo: "Puesto que existen facultades donde se pueden aprender las ciencias materialistas, ¡por qué no podría haber una donde se pudieran estudiar las ciencias esotéricas!". Así pues, los Martinistas constituyeron un grupo que organizaba cursos y conferencias con el fin de mostrar a los buscadores los valores del esoterismo occidental. Ese grupo constituyó el vivero de donde fueron seleccionados los futuros Mastinistas. Se convirtió en el círculo externo de la Orden Martinista y tomó el nombre de "Escuela Superior Libre de las Ciencias Herméticas". Más tarde tomó el nombre de "Grupo Independiente de Estudios Esotéricos", después el de "Escuela Hermética" y "Facultad de Ciencias Herméticas".
Eran numerosos los cursos y los temas que se estudiaban allí e iban desde la Cábala a la Alquimia y el Tarot, pasando por la historia de la filosofía hermética, o sea, alrededor de unos doce cursos al mes. Los profesores más asiduos eran Papus, Sédir, Victor Emile Michelet, Barlet, Augustin Chaboseau, Sisera… Una sección en particular estudiaba las Ciencias Orientales, bajo la dirección de Augustin Chaboseau. Otra, bajo la dirección de F. Jollivet-Castellot, se dedicaba a la Alquimia. Este grupo tomó el nombre de "Sociedad Alquímica de Francia".
