Da Gnose Antiga à Ocultismo Contemporânea
O termo “esoterismo” abrange um amplo espectro de correntes na história cultural mediterrânea, eurasiana e agora global. Como um termo abrangente que pretende destacar conexões e desenvolvimentos ao longo de um longo período, da antiguidade até os dias atuais, o esoterismo inclui fenômenos tão variados quanto gnosticismo, hermetismo, neoplatonismo, teurgia, astrologia, alquimia, magia natural, cabala cristã, rosacrucianismo, teosofia cristã e iluminismo, as correntes do ocultismo moderno, espiritualismo, tradicionalismo, o movimento da Nova Era, neopaganismo, grupos mágicos rituais e uma série de espiritualidades alternativas contemporâneas e formas de “ocultura” popular. Em suma, o esoterismo atravessa os limites estabelecidos da religião, ciência, arte e filosofia. Como um campo acadêmico de estudo, o esoterismo é, portanto, um empreendimento altamente interdisciplinar.
Um dos objetivos do estudo acadêmico do esoterismo é livrá-lo dos preconceitos que atribuíram conotações negativas, até mesmo pejorativas, a todas as coisas esotéricas e ocultas, emergindo dos paradigmas de racionalidade da Era do Iluminismo que privilegiam o individualismo intelectual kantiano, noções cartesianas de ciências naturais, empirismo, industrialização e incentivos imperiais. Os trabalhos de nossa equipe mostraram que muito do que agora estudamos sob as rubricas do esoterismo medieval e moderno e das ciências ocultas (alquimia, astrologia, magia e adivinhação) — foi desafiado pelos cânones e currículos intelectuais dominantes na esteira da "Revolução Científica". Como resultado, o foco foi dado às correntes esotéricas ativas no chamado Ocidente, conforme encapsulado pelos trabalhos fundamentais de Antoine Faivre e Wouter Hanegraaff, que atualmente ocupa a cadeira do departamento.
A fundação do Centro de História da Filosofia Hermética e Correntes Relacionadas, e o estabelecimento de redes acadêmicas ativas — especialmente ESSWE — consolidaram um campo sob o nome de “esoterismo ocidental”, gerando um discurso definidor de campo. O sucesso do departamento e do campo em geral abriu as portas para mais perspectivas históricas e teóricas que estão diversificando e globalizando o estudo do esoterismo com resultados empolgantes. Isso foi refletido mais recentemente na adição de duas posições para os períodos medieval e antigo, incluindo uma ênfase no islamismo. Organicamente, portanto, o HHP agora se expande para se envolver com correntes esotéricas e ocultas além dos limites do “Ocidente” e estudar o esoterismo e as ciências ocultas em termos de emaranhados culturalmente divergentes.
A Busca por Conhecimento Superior
O esoterismo é tipicamente associado a formas especiais de conhecimento revelador. Praticantes esotéricos são encontrados buscando conhecimento superior pessoal e transformador na forma de revelações, insights espirituais, ou o que alguns estudiosos chamam de gnōsis (grego para "conhecimento"). A obtenção de conhecimento revelador tem sido associada a experiências visionárias exaltadas, às vezes resultando em representações simbólicas e míticas que inspiraram expressões artísticas e literárias provocativas. A busca por revelação pode (e assume!) inúmeras formas, desde práticas contemplativas e estudo textual intenso, até rituais elaborados e a ingestão sacramental de substâncias alucinógenas em práticas neoxamânicas contemporâneas.
Segredo, Iniciação, Ritual
O esoterismo frequentemente envolve práticas de segredo. Qualquer história do esoterismo lida em parte com sociedades iniciáticas que buscam esconder suas doutrinas e rituais internos do olhar de estranhos profanos. Ao contrário da crença popular, tais grupos não são geralmente movidos pelo desejo de formar laços sociais secretos e se envolver em conspirações. Em vez disso, em muitos casos, a prática do segredo tende a se preocupar com a função pedagógica da iniciação e com o estabelecimento de comunidades de leitura e prática. Os rituais de iniciação esotéricos visam induzir experiências transformadoras e de mudança de vida no praticante e são tipicamente conectados à busca por conhecimento superior sobre o divino, o eu e o mundo.
As Ciências Ocultas
Central para o estudo do esoterismo são as ciências ocultas que tipicamente incluem astrologia, magia (natural, astral e cerimonial), alquimia e adivinhação (geomancia, fisionomia, interpretação de sonhos, etc.). Para muitas correntes esotéricas, as ciências ocultas são consideradas a aplicação da sabedoria esotérica. Hermes Trismegisto em particular veio a simbolizar a intersecção do esotérico e do oculto na busca da autodivinização.
Alguns filósofos neoplatônicos associaram a magia à prática da “teurgia” e sua aspiração de levar a alma à comunhão com o divino. Enfatizamos no departamento que, dentro dos discursos científicos, filosóficos e religiosos, as ciências ocultas coproduzem conhecimento sobre a natureza (terrestre e celestial), o divino e o humano e a aplicação de tal conhecimento.
Uma Oportunidade Unica
O esoterismo é uma área de estudo altamente complexa e intelectualmente desafiadora. Acadêmicos e estudantes são convidados a reconsiderar categorias e narrativas que são amplamente tidas como certas nas disciplinas estabelecidas das humanidades. Estudar a história do esoterismo nos leva a questionar e desconstruir cânones intelectuais e religiosos ao focar em uma ampla gama de figuras, filosofias, movimentos e práticas que ocupam as margens contestadas da cultura mediterrânea, eurasiana e global. Mergulhar nas profundezas desconhecidas dos discursos esotéricos ao longo da história fornece uma oportunidade única de ganhar novas perspectivas sobre nossa história e cultura comuns.
Nos séculos XVII e XVIII, a República Holandesa foi um dos poucos países da Europa a desfrutar de grande liberdade de expressão e liberdade de imprensa. Acadêmicos de toda a Europa enviaram seus manuscritos para a República por causa dessa renomada liberdade e por causa da qualidade da impressão holandesa. O livre-pensador francês Jean-Baptiste d'Argens (1704-1771), por exemplo, escreveu que toda a Europa estava em dívida com a República Holandesa porque as obras de grandes mentes podiam ser impressas lá. Da mesma forma, as obras do místico alemão Jacob Böhme (1575-1624) — um filósofo que favorecia a conciliação religiosa, mas era considerado herege pelo pastor de sua cidade e foi proibido de publicar por toda a vida — foram impressas pela primeira vez em Amsterdã, uma das principais cidades da República e um exemplar de seu espírito de liberdade e tolerância. As obras de Böhme foram até traduzidas para o holandês pelo empresário de Amsterdã Abraham Willemsz van Beyerland (n. 1586). Ao mesmo tempo, esse "sábio comerciante" traduziu o Corpus Hermeticum, que encontrou novos leitores em Amsterdã.
O grande reformador tcheco Jan Amos Comenius (1592-1670) considerou Amsterdã como a sede ideal de seu “Colégio da Luz” — uma espécie de corpo internacional de guardiões da humanidade e promotores da paz. Foi em Amsterdã que Comenius, que desfrutava do patrocínio da família De Geer, finalmente publicou seu projeto para uma sociedade ideal e pansófica, Via lucis ou Portão da Luz (1668). No mesmo ano, Johann Georg Gichtel (1638-1710), discípulo de Boehme e editor da primeira grande edição dos escritos de Boehme, Theosophia Revelata (1682), bem conhecido nos círculos teosóficos por sua Theosophia Practica (Teosofia Prática, 1696) mudou-se para Amsterdã, onde fundou a comunidade dos Irmãos da Vida Angélica.
Historiadores da alquimia estarão familiarizados com o nome do alquimista germano-holandês Johann Rudolf Glauber (1604-1670), que passou várias décadas em Amsterdã, construindo seu negócio farmacêutico. O médico e alquimista holandês Johann Friedrich Schweitzer ou Sweitzer, que publicou sob o nome de Helvetius (1630-1709), mais conhecido por seu Vitulus Aureus (O Bezerro de Ouro, 1667) e seu relato de transmutação metálica, também passou um tempo em Amsterdã. No mesmo período, o anatomista e médico "químico" Theodor Kerckring (1638-1693) viveu no Keizersgracht, não muito longe da Casa com as Cabeças.
Muitas obras impressas herméticas, alquímicas, místicas e cabalísticas levam o nome de Amsterdã na impressão. O rabino e cabalista português Menasseh ben Israel (1604-1657) fundou a primeira prensa de impressão hebraica na Holanda aqui em 1626, dez anos após o estabelecimento da mais antiga biblioteca judaica em funcionamento no mundo, a Ets Haim, que se mudou para a Sinagoga Judaica Portuguesa em 1675.
A proximidade de uma biblioteca de Filosofia Hermética — a Bibliotheca Philosophia Hermetica (BPH), criação do empresário de Amsterdã Joost Ritman, que decidiu disponibilizar sua coleção de livros herméticos e relacionados ao público em 1984 — foi uma das razões pelas quais uma cadeira especial de Filosofia Hermética foi estabelecida em Amsterdã. A BPH e o Centro de História da Filosofia Hermética têm colaborado estreitamente desde 2012, quando sua parceria foi formalmente selada, resultando em uma série de empreendimentos colaborativos, notavelmente a série Infinite Fire Webinar hospedada pelo site da BPH. A presença de uma biblioteca hermética e uma cadeira hermética fazem de Amsterdã uma cidade única para prosseguir o estudo da filosofia hermética e correntes relacionadas e faz com que a cidade se destaque como a "capital hermética do mundo". A BPH está localizada na Embaixada da Mente Livre em Keizersgracht 123, a renomada mansão do canal "A Casa com as Cabeças". Oferece a oportunidade de estudar a tradição hermética no lar original dos patronos dos livres-pensadores herméticos e heréticos do século XVII.
Allard Pierson (Coleções Especiais, Biblioteca da Universidade de Amsterdã)
O Allard Pierson no Oude Turfmarkt abriga as coleções especiais da Biblioteca da Universidade de Amsterdã. Ele abriga o impressionante patrimônio material da Universidade de Amsterdã e da própria cidade, além de uma coleção de longa data de livros e artefatos relacionados ao esoterismo, magia, alquimia e cabala. Finalmente, o Allard Pierson abriga a parte estatal da famosa Coleção Ritman de livros e literatura hermética. A história da instituição remonta a 1575, como a Biblioteca Municipal de Amsterdã. Hoje, ela compreende mais de mil subcoleções de livros raros, manuscritos, gravuras modernas, fotografias, cartas, mapas e muito mais. Entre suas áreas de foco estão a história cultural da Idade Média e do período moderno inicial, história da igreja e religiosa, história cultural judaica, cartografia e a história do comércio de livros.
A Allard Pierson é mais do que apenas uma biblioteca de pesquisa e frequentemente organiza exposições, palestras e eventos abertos ao público em geral.
Biblioteca Teosófica
Estudantes de esoterismo moderno e contemporâneo encontrarão na Amsterdam Theosophical Library um recurso inestimável. Estabelecida em 1899, é uma das mais antigas e abrangentes bibliotecas ocultistas da Holanda. Ela contém cerca de 25.000 livros e uma grande seleção de jornais e periódicos ocultistas. O que a BPH faz pelas fontes modernas primitivas, a Theosophical Library faz pelo esoterismo dos séculos XIX e XX. A biblioteca fica no prédio da Sede Nacional da seção holandesa da Theosophical Society, no distrito De Pijp, em Amsterdã.
